Vicente Pallotti nasceu em 21 de abril de 1795, em Roma, filho de Pietro Paolo e Maddalena De Rossi. Sua juventude foi amparada e nutrida pelas crenças religiosas de seus pais. Foi ordenado sacerdote em 16 de maio de 1818. Após a ordenação, devido ao seu variado e intenso apostolado, estabeleceu relações de amizade com o clero e os leigos, dedicando-se ativamente a manter viva a fé cristã entre o povo de Roma. Sua presença pastoral em todas as frentes o incentivou a promover a colaboração entre o clero, os religiosos e os leigos.
Roma ofereceu um vasto e fértil campo para sua atividade sacerdotal e apostólica. Suas preocupações pastorais abrangiam todo o meio da vida eclesial: ele sabia como alcançar os pobres e desprezados, os doentes e marginalizados; era cheio de solicitude pelos soldados nos quartéis, pelos trabalhadores, pelos estudantes e pelos prisioneiros; era um confessor incansável; dava palestras para freiras e pregava missões nas paróquias; organizava a formação cristã de jovens, adultos e clérigos; abria e apoiava orfanatos, difundia boa literatura, incentivava missões e se tornava sensível aos problemas do Oriente cristão; e instituiu a celebração do Oitavário da Epifania, como testemunho da unidade e universalidade da Igreja. Acima de tudo, dedicava-se à glória de Deus e à salvação da humanidade. A força motriz de todo esse apostolado, voltado para a renovação da fé, era a caridade em sua dupla dimensão, espiritual e temporal.
Na vida e na atividade apostólica de Pallotti, um objetivo dominante, quase um fermento que anima todos os outros, é o esforço para progredir continuamente a cada dia em direção à santidade. Cada momento de sua existência é dirigido a Deus, infinitamente Santo. São Vicente sente-se atraído por Ele, e assim confessa: Deus, Santidade por essência, com sua própria Santidade infinita “... destrói toda a minha maldade. E quando eu tiver destruído tudo, Deus permanece em mim, santidade infinita, imensa, eterna, incompreensível” (OOCC X, 459).
Pallotti morreu em 22 de janeiro de 1850, em Roma, em San Salvatore in Onda. Em 22 de janeiro de 1950, foi proclamado beato pelo Papa Pio XII. Em 20 de janeiro de 1963, foi canonizado pelo Papa João XXIII, que disse do Santo: “São Vicente Pallotti é uma das figuras mais eminentes da atividade apostólica no século XIX… Ele não se contentou com o ministério ordinário. Ele concebeu novos meios para tornar Deus conhecido e amado” (ACTA SAC V, 367).
O princípio dinâmico sobre o qual se fundamenta a multifacetada atividade apostólica de São Vicente Pallotti é a sua experiência pessoal de fé. Deus lhe concede, como dom do Seu Espírito, a intensidade do Seu infinito amor e misericórdia. Segundo Vicente Pallotti, a motivação mais profunda da ação divina é o amor infinito. Portanto, o homem, criado à imagem e semelhança de Deus, encontra sentido na sua vida somente quando permanece no constante exercício do amor por Ele e pela humanidade (cf. 1Jo 4,16).
Esta experiência permite-lhe compreender Cristo como o Apóstolo do Pai Eterno. Tudo o que Jesus realizou durante a sua vida na terra é fruto do seu amor pelo Pai e do seu amor redentor pelos homens (OOCC III, 175ss). Viver o amor para com Deus Pai e para com o próximo, à imitação de Cristo, constitui o segredo da eficácia apostólica de cada cristão. Para Vicente Pallotti, o amor é, portanto, a força motriz de qualquer pessoa que deseje colaborar no apostolado; seguir Jesus e participar na sua missão de salvar os homens são inseparáveis. Todos, assim como são chamados a segui-Lo, têm também uma obrigação apostólica (cf. OOCC III, 142).
Maria, Rainha dos Apóstolos, é, “depois de Jesus Cristo, o modelo mais perfeito de verdadeiro zelo católico e perfeita caridade, pois trabalhou tanto pelas obras da maior glória de Deus e pela salvação das almas que... ultrapassou os Apóstolos em mérito” (OOCC I, 7). Este título de Maria Rainha dos Apóstolos é para São Vicente um símbolo, um programa; é o exemplo mais eficaz e o modelo mais perfeito para o apostolado de todo crente.
A experiência de Deus, Amor e Misericórdia, abre os olhos de São Vicente Pallotti para as necessidades da Igreja de seu tempo e o estimula a dar-lhes uma resposta. Ele é capaz de ler a vontade de Deus nos sinais dos tempos. Sua resposta à inspiração de 9 de janeiro de 1835 é a Obra do Apostolado Católico (cf. OOCC X, 198-199). O Espírito Santo lhe dá a inspiração de uma obra na qual os batizados participam da missão da Igreja na medida em que se unem na realização de um objetivo comum. Vicente Pallotti expressa essa inspiração nas seguintes palavras: “O Apostolado Católico, isto é, universal, na medida em que pode ser comum a todas as classes de pessoas, é fazer o que cada pessoa pode e deve fazer para a maior glória de Deus e para a sua própria salvação e a dos outros” (OOCC III, 143).
A data oficial de nascimento da Obra de Pallotti é 4 de abril de 1835, quando o Cardeal Vigário de Roma, Carlo Odescalchi, concedeu à “piedosa União do Apostolado Católico todas as bênçãos” (OOCC IV, 1-3). Em maio de 1835, Pallotti lançou o primeiro Apelo ao Povo romano, no qual explicou a ideia e o objetivo da “Pia Associação do Apostolado Católico”, convidando sacerdotes e leigos a participar (OOCC IV, 119-141). Em 11 de julho do mesmo ano, seguiu-se a aprovação do Papa Gregório XVI (OOCC IV, 8-9). A União do Apostolado Católico foi então constituída na Diocese de Roma como uma União pública com personalidade jurídica (cfr. OOCC IV 24-26; Preambolo b), e existe na Igreja universal constituída como uma União, composta por Comunidades e indivíduos e reconhecida pela Santa Sé (LSAC, nn. 1,4,201-205, Roma 1981).
Enquanto o Fundador ainda estava vivo, a União do Apostolado Católico experimentava um desenvolvimento constante, embora agitado. A multiplicidade de membros da União levou Vicente Pallotti a pensar em diferentes formas de filiação e diferentes estruturas organizacionais (cf. OOCC I e II).
Com a sua União, o Fundador não procurava tanto criar novas instituições na Igreja, mas sim revitalizar as preexistentes e tornar o seu apostolado mais eficaz (OOCC III, 1-3); servindo, sempre que possível, com amor incansável, trabalhando em conjunto com outros no apostolado e promovendo a unidade. Segundo Pallotti, a unidade da União funda-se no compromisso do amor vivido e do zelo apostólico; portanto, o seu vínculo consiste, antes de tudo, em emular a caridade, com um mínimo de organização.
A União do Apostolado Católico, inicialmente composta por sacerdotes, religiosos e leigos, desenvolveu-se de forma mais orgânica nos anos subsequentes, organizando-se na Comunidade de Sacerdotes e Irmãos, nas Comunidades de Irmãs e numa vasta comunidade de leigos de todas as origens e condições sociais.
Hoje, a União do Apostolado Católico mantém substancialmente a mesma estrutura e permanece aberta a todos os membros do Povo de Deus. Ela reúne, em todo o mundo, aqueles que se inspiram nos ideais apostólicos do Fundador: os Institutos fundados por São Vicente Pallotti ou estabelecidos mais recentemente em diferentes épocas, e um grande número de leigos, comprometidos individualmente ou organizados em grupos ou comunidades. Todos formam uma única família, buscam um estilo de vida comum e dedicam-se a responder juntos aos desafios modernos do apostolado universal.
Para concretizar plenamente a visão original de São Vicente Pallotti e torná-la contemporânea, a União do Apostolado Católico compromete-se a viver o Estatuto Geral, a promover a unidade de toda a fundação palotina e a revelar a sua expressão profética.
Apelo ao povo — 1835
Todos, grandes e pequenos, formados, estudantes, operários, ricos e pobres, padres, leigos, religiosos e seculares, comerciantes e empresários, funcionários, artistas e artesãos, comunidades e indivíduos, cada qual no seu próprio estado, na própria condição, de acordo com os próprios dons, podem dedicar-se às obras do Apostolado Católico para reavivar a fé, reacender a caridade e propagá-las em todo o mundo.
